咳嗽，是1种呼吸系统的保护式反射动作。咳嗽的过程，是喉部或气管的黏膜受到刺激时，迅速吸气，随后，强烈的呼气，引起声带振动，发出声音。其实，咳嗽对于机体功能，也有着积极的作用。比如，清除呼吸道的分泌物或异物。但是，咳嗽，也会引起不适，比如，胸部的牵涉性疼痛，或者夜间咳嗽导致失眠，以及情绪烦躁。咳嗽，可以由多种因素诱发，比如，过敏或物理刺激、感染、食物因素、运动因素、气候因素等。
药源性咳嗽，主要的机制包括3种途径。第1种，是药物引起急性或慢性过敏反应。第2种，是药物及其活性代谢产物，在肺部积聚，导致毒性反应。第3种，药物引起的炎性介质，在肺部积聚，引起咳嗽。研究发现，药物引起的过敏反应和毒性反应，往往同时存在，会导致肺炎、肺间质病变、肺水肿等损害，引起咳嗽。目前，已经证实，至少13类，共计130多种药物，可以引起药物性肺炎、药物性哮喘、药物性肺水肿、药物性肺间质病变，甚至是药物性呼吸衰竭，而这些损伤，都会伴有咳嗽。
导致药源性咳嗽的第1类药物，是血管紧张素转化酶抑制剂类降压药，比如，卡托普利或依那普利，诱发咳嗽的概率可以达到50%以上，同时，也是1%到3%的慢性咳嗽的真实原因。这种咳嗽，通常会在停药4周内得到缓解。第2类药物，是抗肿瘤药，会引起干咳或呼吸困难，尤其是在老年患者中，发生率可以达到40%，而且，这种咳嗽会在停药几周，甚至几年后出现，需要应该激素及低流量吸氧，才能缓解呼吸困难。
导致药源性咳嗽的第3类药物，是抗生素，比如，头孢菌素、四环素、红霉素、磺胺类药物，会引起咳嗽、发热、胸痛、气短，严重的时候，会引起过敏性肺损伤。因此，咳嗽的时候，就擅自盲目服用抗生素，可能会发生越吃药，咳嗽越严重的情况。第4类，是抗心律失常药，比如，胺碘酮，引发咳嗽的可能性较大，轻症咳嗽，减少药物用量后，咳嗽会缓解，重症咳嗽，必须停药，并且监控肺部毒性损伤情况。第5类，是利尿剂，比如，氢氯噻嗪，可以引起肺炎急性发作。第6类，是β受体阻滞剂，比如，普萘洛尔。第7类，是抗凝剂，比如，华法林，会因为胸腔或肺实质出血而引起咳嗽。
导致药源性咳嗽的第8类药物，是抗炎药，会引起持续几周的干咳，以及渐进性呼吸困难。第9类，是抗过敏药，比如，色甘酸钠，会引起鼻塞及咳嗽。第10类，是抗结核药，比如，对氨基水杨酸钠，可以诱发超敏反应，引起干咳、发热、皮疹。第11类，是抗精神失常药，比如，氯丙嗪。第12类，是抗癫痫药，比如，卡马西平。第13类，是中药制剂，比如，万年青、乌龙散。
由此可见，很多药物可以引起药源性咳嗽，因此，咳嗽不止时，应该首先清查自己服用的药物，确定为药源性咳嗽时，需要立即停用药物，才能缓解咳嗽，有效防止药物导致的肺部损伤。对于顽固性咳嗽，需要在医生指导下，服用抗过敏药物或使用糖皮质激素，才能缓解症状。需要提醒大家的是，药源性咳嗽，通常难以通过单纯服用镇咳药而得到缓解，因此，久咳不止，吃止咳药无效时，更应该警惕药源性咳嗽。
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