首先大家要明确认识到一点，酒精进入人体的过程中，看似是经过了消化道。但实际上，消化道仅仅只是起到了过渡作用，接下来酒精会被吸收进入血液，随着血循环流入肝脏。就临床掌握的资料来看，肝脏就是酒精代谢、降解的最主要场所。
酒精(乙醇)这种物质在肝脏内氧化和代谢的过程中，会生成乙醛和乙酸，最终变成二氧化碳和水分排出体外。
但是，在这一过程中，酒精代谢却会干扰糖分、脂类物质和一些中间代谢环节、诱发脂肪肝疾病。不但如此，乙醛和乙醇都对肝脏细胞有直接毒性作用，如果脂肪肝阶段没有得到有效控制，后期就可能会发展为肝炎、肝纤维化、肝硬化，甚至是癌变。
这也就是说，酒精肝并不是特指某一种肝脏病变，而是因患者长期酗酒导致的一系列肝脏损伤。其在病理上的表现其实就是三部曲：脂肪肝-酒精性肝炎-肝硬化，且这三者常常会重叠存在。
发展到肝硬化阶段后，该疾病本身就会对患者的健康造成严重威胁，后期可能会因消化道大出血、肝性脑病等因素死亡，同时肝硬化还可能会合并肝癌出现。
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