很多慢性肝病患者会出现皮肤瘙痒，有60-70%的原发性胆汁性胆管炎及原发性硬化性胆管炎患者，20-50%黄疸患者，10%病毒性肝炎患者，18%肝硬化患者，以及妊娠期肝内胆汁淤积症女性均可出现皮肤瘙痒。
在肝病患者中，瘙痒通常与胆汁淤积相关，如原发性胆汁性胆管炎、原发性硬化性胆管炎、阻塞性胆总管结石、胆管癌和慢性病毒性肝炎。但并不是每个肝病患者都会出现瘙痒症状，且目前瘙痒的具体原因尚不清楚。
临床上皮肤瘙痒是胆汁淤积的并发症之一，瘙痒可能发生于任何原因导致的胆汁淤积患者。但不是所有的胆汁淤积的患者都会出现瘙痒。
胆汁淤积中瘙痒的发病机制尚不清楚，但已提出了几种假说，包括：胆汁酸蓄积、内源性阿片肽生成增加和溶血磷脂酸水平升高。
如果患者肝功能下降，胆汁分泌障碍，出现胆汁淤积时，胆汁中胆汁酸盐结合胆红素等返流入血，随血液循环流至全身，当胆汁酸盐沉积于皮肤，刺激皮肤内的感觉神经末梢，从而使患者感到全身瘙痒。
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