膝骨关节炎是发病率最高、临床最常见、对个体和社会损害最大的骨关节炎之一。
为什么膝关节会如此容易磨损?一方面与其精细的构造以及相对复杂的运动机制有关;另一方面,膝关节几乎承受了我们的全部体重,在跑步和跳跃时,其承重甚至会成倍增加。
今天我们就来聊聊“关节磨损是怎样发生的?”。
关节磨损是怎样发生的?
众所周知,骨关节炎是一种由磨损导致的关节退行性病变。病变起初发生在软骨,随后也会蔓延至骨骼。在多数情况下,这种变化最初是“缓慢”发生的,不会引起人们的注意。
恶性循环:缺乏运动加剧关节疾病
随着骨关节炎的恶化,疼痛也通常会随之加重。为了缓解这种疼痛,一般人会采取保护措施,也就是说尽可能地减少受累关节的负担,导致其得不到充分活动。这会造成严重的后果:
一方面,软骨仅在活动时才会有营养供应,所以减少活动会导致软骨营养不良,引起更多的软骨细胞死亡。
另一方面,如果增加健康侧关节的使用而减少病侧关节的使用,随着时间的推移,双腿或手臂肌肉会失去其正常平衡。
这是因为肌肉只有经常使用才能保持强健,因此关节炎一侧肢体会出现明显的肌肉萎缩,这会显著损伤肢体运动协调性。这一点在膝关节和髋关节患病时表现得尤为明显,但在踝关节患病时也能观察到同样的症状。这时,平衡能力会明显退化,代偿性的保护姿势则会增加受累关节承受的压力,从而进一步加剧疾病进展,其直接后果便是关节炎的恶化。
关节炎的恶性循环
滴水穿石:关节软骨越磨越薄
持续多年的机械应力会损伤位于关节表面的保护性软骨层。由于软骨细胞只能在有限范围内再生,所以软骨层会逐渐变薄,软骨组织会变得粗糙、出现裂缝并失去弹性。
现在,软骨已不再能够起到减震器和压力分配器的作用,关节表面也不再能够“像涂了润滑油一样”光滑地相对滑动。压力和摩擦的增加最终会侵蚀并破坏骨骼;关节会产生疼痛反应,其灵活度进一步受限。
在健康关节中,一层光滑的软骨层(蓝色所示)保护着骨骼
软骨的磨损会导致软骨层逐渐变得薄而粗糙。随着时间累积,会出现更严重的软骨损伤。随着负重增加,未受软骨保护的骨结构会逐渐致密化,其中的钙质会发生沉淀。为扩大关节面积,关节边缘会有骨刺增生(红色箭头)。
若该疾病发展至晚期,软骨可能会完全消失,关节腔明显缩小。
“沉默”与“激活”的关节炎
由于软骨组织中没有传递疼痛的神经纤维,单独的软骨磨损并不会产生疼痛。医生将其称作“休眠”或“沉默”的关节病。
只有当关节出现炎症反应时,才会产生疼痛:受损的软骨层释放出一些物质,这些物质会加剧软骨侵蚀并刺激关节滑膜。随后,滑膜免疫系统又会将滑液中脱落的微小软骨和骨颗粒视为异物,并试图借助免疫细胞和某些炎症因子来消除它们。这些复杂的过程导致关节滑膜发生炎症,并产生疼痛、肿胀的反应,有时患病关节还会出现发热症状——此时,关节炎就被“激活”了。
骨关节炎初期典型症状
体位改变性疼痛:在久坐或长时间平躺后,关节就像“锈住”了
压力性疼痛:一种在受压时会增强的轻微疼痛
疲劳性疼痛
骨关节炎晚期典型症状
持续性疼痛
肌肉疼痛:源自控制和稳定关节的肌肉
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